旧约。搜集39卷宗教著作的经典。基督教圣经自然地分开成两大部分，它组成了前一部分，也是较长的部分。“约”这个名称（英文∶“特斯塔门[Testament]）”，源自拉丁文的“特斯塔门通（testamentum）”，等于希腊文七十士译本所采用的“戴阿特柯（diatheμkeμ））”，也就是希伯来词“贝瑞士（beré?th）”的翻译。它们的意思都是“立约”或“合同”。旧约是希伯来人的圣经，也就是今天犹太人的圣经。按照犹太人的计算，旧约圣经中书卷的数目是24。犹太人将旧约圣经中的书卷分成三大类∶律法（妥拉[To?rah]。就是摩西五经? [英文∶Pentateuch]），先知书（尼比伊音 [Nebi?é?m]。[英文∶The Prophets]）。包括约书亚记，士师记，撒母耳记上下，列王纪上下，和除了但以理书之外的先知书），和文学作品（柯突比音 [Kethu?bé?m]。[英文∶The Writings]。剩下的书卷）。见正典项。在我们使用的中文圣经中，这些书卷的先后安排是按照拉丁文武加大译本（Vulgate）的方式。武加大译本一大部分是按照希腊文七十士译本（LXX）的方式。中文圣经中的39卷书，被分作历史书（17卷），诗歌（5卷），和先知书（17卷）。
这些经典的著作时期，前后大约是一千年，著者约30位。书中的内容叙说为了人类的救赎，上帝怎样在历史里采取行动。所包括上帝圣民的历史，由上帝创造天地，直至犹太人在被掳往巴比伦之后归回到故乡。这里面所提到的不但是一系列的历史陈迹，而是根据上帝将祂自己向人类显示的亮光下，阐明这些事迹。
耶稣和祂的门徒们的圣经，就是旧约圣经。他们用这些经典，教导基督教会的信息（约5∶39，45-47。徒9∶22。徒18∶24，25，28。徒24∶14。徒26∶22，23。徒28∶23，等）。新约圣经没有取代旧约圣经。新约圣经只是将旧约圣经更向前推进，阐明旧约圣经的教导。新约圣经承受了旧约圣经的神学，宣称旧约圣经的著作对基督徒们是有益的（罗15∶4。提后3∶16，17。林前10∶11。彼后3∶1，2）。
旧约圣经的一大部分是用希伯来文写着的。以斯拉书有两段经文（拉4∶8至 6∶18 及 7∶12-26），但以理书相当长的一段（但2∶4至7∶28），和耶利米书中的一节经文（耶10∶11），是用与希伯来文相近的亚兰文写着的。由主前第六至第三世纪，闪族语系的亚兰语，是近东地区广被人们采用的国际语言。事实上它是波斯帝国的官方语言。是政府，文化界，和商业界所使用的传理媒介。受过高深教育的人士，例如以斯拉和但以理，无疑地一定是双语人士，精通希伯来文和亚兰文。
今天的希伯来文圣经，是用亚兰人发明的所谓正方字体印刷。今日，差不多所有尚存的希伯来文旧约圣经手抄本和碎片，都是用这种正方体的文字书写的。这包括了死海轴卷和纳许蒲草手抄本（Nash Papyrus）中的古代以赛亚书和其它旧约书卷的手抄本。这些手抄本中的某一些手抄本，远溯主前第三世纪。主前第五世纪广为人知的伊里芬丁和其它的亚兰文文献，也是用这种正方体的文字书写的。耶稣论及律法的延续性（太5∶18），以一个字母作先决的条件，就是最小的字母犹得“?”。只有在亚兰文正方字体的字母中，犹得“?”是最小的。
旧约圣经中最早的书卷，原本似乎是用原始闪族字母文字（Proto-Semiticalphabetic script）书写的。这种文字亦被称作原始西乃字母文字（Proto- Sinaitic alphabetic script），是一类由27个字母组成的，半象形的书写文字（semi-hieroglyphic form of writing）。在西乃半岛和巴勒斯坦被发现的，用这种文字书写的碑文，已被鉴定是主前第19至第12世纪的文献。于希伯来列王在位期间写成的旧约圣经中的书卷，一定是用腓尼基或被掳之前的希伯来字母书写的。于主前第13或第12世纪，这种希伯来字母就已经存在了。展示这种文字的古代纪念性文物，包括主前约1200年的伊资别萨尔塔陶片（Izbet Sartah ostraqcon），于巴布罗斯（Byblos）出土，主前约1000年的亚希兰王的石棺（the Ahiram sarcophagus），于巴勒斯坦出土，主前约950年的基色历（Gezer calendar），于底本出土，主前约850年的摩押（米沙王）碑（*Moabite [Mesha] Stone），于撒玛利亚的亚哈王宫出土，主前约775年的撒玛利亚瓦片，于耶路撒冷希西家水渠内地洞中，主前约700年的西罗亚碑文（*Siloam inscription），主前约587或 586年的拉吉书信集（*Lachish Letters），以及死海轴卷中的一些经文手抄本，包括摩西五经中的一些书卷的手抄本。由被掳之地归回后的旧约圣经，可能是用上一段已讨论过的所谓亚兰文的正方字体书写的。见希伯来语项，及（书写）文字项。
现今希伯来圣经的经文，是人们称作马所拉经文（Masoretictext）或传统的经文。希伯来文的马所拉（Masorah），意思就是传统。这本圣经的经文，是经过一群被称作马所拉的犹太经文专家标准化及统一化，然后保存下来。这群专家最主要的活动时期，是由主历第 6或第 7 世纪至主历第10世纪的初叶。这群马所拉经文专家发明了一套完整的保护措施，以便保存经文的原来状况。例子有数算每一章经文的节数，字数，甚至每一卷书中字母的数目。犹太人的学者也发展了一套母音字母符号（vowel signs。或符点[points]），和按照传统的发音，注上发音的符号，注明某一个字的重音部位。符点有三套注上的方法∶（1）及 （2）巴比伦和巴勒斯坦系统，这两个系统都有前直线母音字母符号（supralinear vowel signs）。（3）提比哩亚系统，在字音字母之下（及少数位于之上和之中）注明母音字母符号。时间久了之后，提比哩亚系统成为了主要的系统。现今印刷的希伯来圣经的经文就是用这个系统。??????
?由被掳之地归回后，摩西五经（又称妥拉[To?rah]）被分开成几部分以便在会堂中宣读（参 徒 13∶14及 徒 15∶21）。分开的方法有两种∶（1）巴勒斯坦系统。按照这个方法，妥拉被分开作152个部分（或称瑟大林[Sedaré?m]，意思就是次序，安排），以便每周在聚会中宣读。宣读整本妥拉的时间，需要三年。（2）巴比伦系统。按照这个方法，妥拉被分开作52或54个比较长，被称作帕拉欣（Parashé?m）的部分。这样就允许宣读整本妥拉的时间，被缩短到一年。久而久之，巴比伦系统成为了被人们接受的系统。到了13世纪，犹太人普遍地在会堂的崇拜聚会中，用一年的光阴，宣读整本妥拉。这就意味着每一周他们都必需宣读相当长的一段经文。例如第一段选读的经文是 创1∶1至 6∶8，第二段是创6∶9 至 11∶32，第三段是创12∶1 至 17∶27。这些相当长的选段，又被分开成较短的分段或段落 （技术上被称作 开[open]或 关[closed]。
旧约圣经的经文被分作章节是马所拉时代开始的，虽然经文的节数要到第16世纪或更迟的日期方才出现。马所拉经文专家用被称作习弗帕素克（Sé?phpasu?q）的双点符号（∶）， 标记每一节经文的终结。学者们相信最初被分“节”的经文，是旧约圣经中的诗歌部分。
现今圣经中的分“章”源自拉丁文武加大译本，是郎法兰克（Lanfranc），郎登（Stephen Langton），和卡柔（Hugo a Santo Caro）完成的。犹太学者接受了这些将经文分成章节的措施，作为参考之用。由十三世纪开始，犹太学者的圣经手抄本就已经开始使用这些章节。但是第一本用今日分章数目的希伯来文圣经，是主历1571年，孟添努斯的希伯来文本（Arius Montanus’ Hebrew text），加上拉丁译本的经文夹在其中。
现存的希伯来文圣经手抄本都是相当迟的。死海轴卷是在1947年开始被发现的。在这之前，具有希伯来文圣经大部分经文的手抄本，都是主历第九世纪或稍后的产物。无疑地这是因着战争的摧毁，和宗教逼迫。也是因着犹太人的敌人曾故意地毁灭圣经。耶路撒冷曾于主前586年被巴比伦人毁灭，又于主历70年被罗马人毁灭。在这两项事件之间，安提阿哥四世（即伊皮法尼）于主前约167年，下令毁灭圣经（玛喀比传上卷 1∶55，56）。另一方面，犹太人的习惯，将用旧了的，被改观了的，及被损坏的圣经销毁，也令希伯来文的手抄本难以存留。被报销的圣经，被置于犹太会堂里的一个圣所内（genizah。即保藏经文及贵重遗物的地方）。当这圣所内的箱子装满了之后，会众就举行一个庄严的仪式，将这些圣经埋葬。
?尚存最早的旧约圣经手抄本证据，可被分作三大类∶（1）死海轴卷。（2）开罗犹太会堂圣所中保存的手抄本。（3）由马所拉时代存留下来的手抄本。
1. 死海轴卷。包括在库穆兰（Qumra?n），墨拉巴阿特洼地（Wa?déμ Murabba?a?t），锡林河（Nahal Seelim），西弗尔河（Nahal Hever），及玛撒大（Masada）所发现的文物。旧约圣经除了以斯帖书之外，几乎所有的书卷都有代表性的文献在上列被发现的文物里。这些文物多半都是碎片或不完整的手抄本。但是他们却保存了，除了以斯帖书之外，旧约圣经中每一卷书的一大部分。有一卷书（以赛亚书）是整本地保存。它们都是由主前第三世纪至主后第二世纪的文物。其中大多数的文物属于主前第一世纪至主后第一世纪。摩西五经（即妥拉）的申命记，有多过五份的碎片。摩西五经的其它各卷书，都有更多的碎片。它们之中大多数都与马所拉经文紧密地相符。出埃及记，民数记，及申命记都有一份手抄本是与翻译成希腊文七十士译本（LXX）的希伯来文圣经相似。早期先知书中的撒母耳记上下，已由许多的碎片被完整地重新整理。这死海轴卷的经文，与七十士译本（LXX）的经文十分相似。后期先知书的各卷，也都有代表性的经文，特别是以赛亚书。在文学作品中，诗篇以数个手抄本的碎片存在。但是，由库穆兰第11山洞出土的一份手抄本，包括了此书的一大部分。但以理书是以七份不完整的手抄本代表，其中的经文与马所拉经文紧密地相符。见书卷项及死海项。
2. 开罗犹太会堂圣所中保存的手抄本。在 19 世纪，位于埃及开罗的一所迦来特派犹太会堂内（Karaite Synagogue），早被人们遗忘了的圣所被发现了。储藏在其中的文物包括大量的圣经手抄本和非圣经手抄本。这些文物都被运往欧洲和北美洲不同的机构，主要的机构是英国的剑桥大学及牛津大学的波得雷安图书馆（Bodleian Library），和俄国圣彼得堡的图书馆。不完整的圣经手抄本包括主历第六世纪，马所拉经文之前的经文碎片。主历第七世纪的一份不完整的但以理书手抄本（但 9∶24 至 12∶13）尤其是重要。其它早期的文献包括下列章节的经文∶诗 69∶28 至 71∶2，赛 53∶4 至58∶8，耶26∶19 至 29∶31，结 13∶11 至? 16∶31。有关马所拉犹太经文专家所发展的符号的写作，给予后人更多有关马所拉学者的资料。
3. 由马所拉时代存留下来的手抄本。除了开罗犹太会堂圣所中保存的手抄本之外，这个时代所存留下来最早的手抄本，是一卷原来是属于迦来特派犹太社区（Karaite community），包括早期先知书及后期先知书的书卷。按照P·卡理（P. Kahle）的讲法，这书卷是于主历 895年，由M·便亚瑟尔（Moses ben Asher）抄写的。另一份相同重要的文献，就是大英博物馆（British Museum）中，于第十世纪由A·便亚瑟尔（Aaron ben Moses ben Asher）抄写的的摩西五经手抄本（编号∶Or. 4445）。这位犹太学者也抄写了整本旧约圣经。这整本旧约圣经的手抄本，曾由现位于以色列境内阿勒坡（Aleppo）的犹太社区拥有。今天，俄国圣彼得堡拥有这手抄本的一份手抄本（编号∶MS. Heb. 19a）。这手抄本的手抄本，是由 S·便雅各（Samuel ben Jacob）于主历 1009 年在开罗抄写的。最早附有准确抄写年份的希伯来文圣经手抄本，是由俄国圣彼得堡拥有的后先知书手抄本（编号∶MS. Heb. B3）。抄写的年份是于主历 916 年。
虽然尚存的圣经古卷抄写本的年份一般都是比较迟的，但是这不必减少我们对经文准确性的信任感。抄写经文的文士们是一群极端小心的抄写者。将早期的手抄本和后期的手抄本作比较，它们之间的分别是极少数的。这项事实被死海轴卷证实了。死海轴卷比任何其它的手抄本早差不多一千年。一般来说，它证实了马所拉犹太圣经经文是完全可靠的。
第一本用希伯来文印刷出版的旧约书卷，是于主历 1477 年出版的诗篇集。到了主历 1487 年，希伯来文旧约圣经里的所有书卷，都被印刷出版了。一年后，整本的希伯来文旧约圣经，于意大利米兰市附近的松欣诺（Soncino）印刷出版问世。在主历 1500 年之前，另有两个版本的整本希伯来文旧约圣经在意大利的那不勒斯（Naples）及 布里西亚（Brescia）出版了。所以在所有于主历 1500 年之前出版的书籍中（它们的英文专称是 “incunabula”），希伯来文旧约圣经已有充分的代表。在另一方面，希腊文的新约圣经直等到伊拉斯姆（Erasmus）印刷出版了他的版本，方才实现。出版的年份是主历 1516 年，