尼罗河。埃及的大河，全长约6400公里（4000英里），全球最长的河流之一。此河的多个源头，由数条上流组成，其中最重要的是位于中非洲的卡盖拉河（Kagera）。这几条上流向北流，形成了维多利亚湖（Lake Victoria）。湖水向北注入长达约2500公里（1560英里）的白尼罗河。白尼罗河有数条支流汇入，然后在苏丹首府喀土穆（Khartum）与发源地位于阿比西尼亚高地的蓝尼罗河汇流，形成尼罗河。蓝尼罗河长达约1785公里（1115英里）。尼罗河最后的一条支流，是长达约1265公里（790英里）的阿塔巴拉河（又称黑尼罗河）。这条支流，于喀土穆以北约320公里（200英里）汇流入尼罗河（见地图IV，D-5）。
由喀土穆至位于古代埃及南界的阿斯湾（Aswan），尼罗河的河道长达约1865公里（1165英里），河水于六个大瀑布向下倾泻。这些大瀑布在历史上，形成了埃及南方的屏障，阻挡任何势力由南方入侵埃及。最北的屏障被称作第一大瀑布（1st cataract），是由长达约290公里（180英里）花岗岩的山脊形成，方向是由东向西。在阿斯湾改变了河道的方向。这个地区由最早的时期，就已经是出产红及灰花岗岩的石矿区；埃及纪念石方尖塔，石碑，石柱，石像，的花岗岩，都是出自此区。
在阿斯湾，尼罗河进入了埃及的国土。由南向北，流经了埃及全境（见地图IV，B/C-5；又见图353）。在埃及境内，尼罗河的宽度由约450至900公尺（500至1000英尺）不等。流经埃及首都开罗之后，河道分叉，形成了肥沃的尼罗河三角洲。古代尼罗河分叉成7条河道，今日只有2条。分别于罗塞塔（Rosetta）及达米埃塔（Damietta）河口，入海（见地图V，A2/3）。
对地理上属于干旱的撒哈拉大沙漠，而且雨量极少的埃及来说，由古至今尼罗河都是养生的河流。每逢夏季，河水泛滥两岸。当水退去后，所留下的是一层肥沃的土壤。因此自从文明的曙光开始照耀，河两岸狭长的土地，就是人们耕种的地方。这段每年由尼罗河更新的肥土（即地图V，深绿部分），虽然狭窄，但是却养活了埃及众多的人口。阿斯湾水坝未建之前，每年六月下旬，河水开始泛滥于阿斯湾。到了七月中旬，河水泛滥至开罗及附近地区。水势最高的时期，是于每年十月。然后河水开始下降，直至次年三月，水势就达到最低的地位。由三月至六月，水位基本上不变。河水泛滥的原因如下∶白尼罗河的水量基本上全年保持一定的程度，因为它的发源地几乎每天都下雨。另一方面，蓝尼罗河及阿塔巴拉河，只在阿比西尼亚高地的雨季，方才水量大增。在雨季中，这两条河变成势不可挡的巨流，大量的水由山上迅速地倾注下来。将流经山地土壤中的矿物质，带往下流。当势不可挡的蓝尼罗河河水抵达喀土穆时，水流缓慢及均匀白尼罗河的河水被它挡住，几乎像被河堤挡住一般。因此喀土穆以南相当长的一段白尼罗河的河水，泛滥两岸。经过了几周之后，令埃及境内尼罗河开始泛滥的蓝尼罗河，水势减轻。到了这个时期，河水被阻挡的白尼罗河，变成了一条巨流，将大量的水注入尼罗河的河道。水势几乎与先前蓝尼罗河的水势相等。在未来的几周之内，继续地让大量的水注入埃及，维持尼罗河的泛滥。
每年的河水泛滥是那么地重要，埃及人由很早的时期开始，就已经准确地记录每年泛滥的最高水位。并在境内不同的地点，安置水位计（Nilometers）和警告系统，向农民们提示预测的尼罗河水位高度，让农民们可以预早准备，保护自己的生命，财产，河堤，村庄，和庄稼；假如水位过低的话，农民们就可以预备更多的人力，以备做抽水入田地的工作。假如尼罗河缺水，歉收和饥荒跟着就会发生，。约瑟时代发生的七年大饥荒（创41∶54），在历史上不是只发生过一次的灾难。因为在几世纪之前，第三王朝的时期，另一次的七年大饥荒，令埃及受到重大的创伤。