希伯来。学者们仍未能确定，这个希伯来词的意义是“另一边的人”或是“与希伯或伊贝尔（?Eber）有关”。这两个定义都受到维护。事实上，希伯来人的先祖亚伯拉罕来自幼发拉底河的另一边（创11:28-32；创：4，5；书24：2，3，15），又是圣经中第一位被称作“希伯来人”的人士（创14：13）；因此这些事实支持第一项定义。可是创10：21提到闪是“希伯子孙之祖”；似乎在创世记作者的眼中，这些子孙比闪的其他子孙重要。按照创10：25，希伯有两个儿子；一位是约坍，他是约坍族阿拉伯人的先祖（创10：26-29）；另一位是约坍的长兄法勒，选民来自法勒的子孙（创11：16-26）。因此认为“伊布瑞伊（?Ibré?）”的意义是“希伯或伊贝尔（?Eber）的子孙”，似乎是比较合理的。第一项定义，“另一边的人”，只是偶然地吻合而已。
旧约圣经不常使用“希伯来人”这个词。大多数时候，是异邦人用这个词称呼以色列人（创39：14，17；撒上4：6；撒上13：19；等）；或以色列人用这个词称呼自己；或以色列人用这个词，向其它民族提到自己的国家（创40：15；出3：18；出7：16；等）。旧约圣经的预言或诗歌文学作品中，从来没有使用“希伯来人”这个词。在这两大类的旧约作品中，“以色列”这个词出现过数百次之多；犹大，以法莲，或撒玛利亚等名字，也经常被使用。
阿玛拿书信出土后，学者们之间出现分歧，争论“哈比鲁（Habiru）”这个词，是否与“希伯来人”这个词有关。“哈比鲁（Habiru）”这个词，出现于旧巴比伦王国的，何利人的，和美索不达米亚亚述人的文献中，小亚西亚的赫人的文献中，叙利亚北部乌加列（Ugarit）及阿拉拉克的（Alalakh）文献中，在埃及和巴勒斯坦被发现埃及文的文献中，和在埃及出土，但是来自巴勒斯坦及叙利亚各国的阿玛拿书信中。在乌加列文与埃及文的文献中，此名的拼音使用 p 这个字母（?Apiru）；在希伯来文与古闪文的文献中，此名的拼音使用 b（Héabiru）。有时 b与p 这两个字母可互相对换；因此语言学的问题，“哈比鲁（Habiru）”或“阿匹鲁（Apiru）”是否是指希伯来民族，就只是小问题而已。
还存在的问题是，谁是这些由主前两千多年至主前第11世纪，已经生活在不同地区的古代民族？有些文献提到“哈比鲁（Habiru）”曾经是奴隶，另有文献说他们经商。在巴比伦人和何利人的文献中，“哈比鲁（Habiru）”这个词，似乎是一个称呼，而不是一个民族的名称。可是无疑地，在一些文献中，这个词是指一个特别的民族。阿拉拉克国王伊得利密（Idri-Mi）陈述，他曾在“阿匹鲁（Apiru）”人之间，以难民的身份生活7年。埃及王阿门哈帖二世宣称，在一次远征巴勒斯坦的战事中，他俘虏了3600名“阿匹鲁人（Apiru）”。他将这些俘虏，与何利人及其他民族的俘虏一同提及（ANET 247）。阿玛拿书信中，遭遇困难的巴勒斯坦各地的统治者，提到“阿匹鲁（Apiru）”人，是来自巴勒斯坦和叙利亚的侵略者。假如以色列人出埃及，是于本圣经词典所接受的主前第15世纪发生；那么无疑地，阿玛拿书信中，来自巴勒斯坦的书信里所提到的“哈比鲁（Habiru）”，就是圣经中的希伯来人。可是这不等于说，古代文献中所提到的“哈比鲁（Habiru）”或“阿匹鲁（Apiru）”，都是指希伯来人。虽然可以说，圣经中的希伯来人，属于被称作“哈比鲁（Habiru）”或“阿匹鲁（Apiru）”的种族；但是这并不等于说，所有的“哈比鲁（Habiru）”或“阿匹鲁（Apiru）”都是圣经中的希伯来人。假如将“希伯来人”这个词广义地解释，那么它就包括希伯所有的后裔；就是约坍，法勒，拉吴，西鹿，拿鹤，他拉，亚伯拉罕及所有兄弟的后裔（创10：25-29；创11：17-26）；而且又包括亚伯拉罕与第二位妻子基土拉所生的所有儿子们的后裔（创25：1-5）。这些人都是“希伯来人”，“哈比鲁（Habiru）”或“阿匹鲁（Apiru）”的成员。而不是说，“希伯来人”只是指雅各的后裔。圣经中的“希伯来人”，最终只是限于雅各的后裔。
到了新约圣经写作的时代，“希伯来人”这个词，专指讲希伯来话或亚兰话的巴勒斯坦犹太人，与说希腊话的犹太人有区别（徒6：1）。“希伯来人所生的希伯来人”，是指血统上百分之一百的以色列人；这些人的双亲，一如使徒保罗的双亲一般，都是百分之一百的“希伯来人”（腓3：5；参林后11：22）。