犹大支派，犹大国，犹大省。在圣经中，“犹大”这个词，除了是不同人士的人名之外，更是希伯来人历史之三个阶段的名称：首先是雅各十二个儿子之中的一个儿子的后裔所组成的支派名称，后来是这个支派所组成的王国的名称，最后是被掳时代完结后，归回故国犹太人士的名称。历史上来说，第三个阶段是犹大王国的延续；组成这个阶段的成员，多半是剩余的希伯来人，他们现在被称作犹太人，他们居住在巴勒斯坦。可是他们已不是一个独立国家，他们是由波斯人治理。
犹大支派。这个支派的成员，是雅各第四个儿子犹大的后裔（创29：32-35；见犹大[Judah] -1项）。这个支派被分作五个主要的家族，三个是犹大儿子们的后裔，两个是他孙子们的后裔（民26：19-21；代上2：3-6）。在旷野中漂流期间，拿顺在摩西收下，担任犹大支派的族长（民1：7；民2：3；民7：12-17；民10：14）。在旷野中漂流期间，另一位犹大支派的优秀领袖是耶孚尼的儿子迦勒；他是代表犹大支派的探子（民13：6；民34：19）。进入迦南地时，犹大是在约书亚逝世后，第一个占领所被分之领域的支派。在西缅支派的支持下，犹大支派进入了西巴勒斯坦南方的多山地区；将当地的迦南民族，由许多城镇中赶走，占领了他们的城镇和附近地区（士1：1-20）。
被分给犹大支派的土地，位于迦南地的南方。书15：1-12形容了犹大地的边界。述说南界由死海的极南端开始，通过寻的旷野，绕过加低斯巴尼亚，直到埃及小河，就是洼地奥阿利许（WadiEl-Arish）；然后沿着河道，直抵地中海。死海是犹大地的东界。北界由死海的北端开始，首先向北，然后在耶利哥以南向西转，上往可能就是轨尔特洼地（Wadī Qelt）的亚都冥坡，直达隐罗结和耶路撒冷以南的欣嫩谷。然后向西北转向基列耶琳，又向西南转向伯示麦，最后通过雅比聂（后称詹尼亚[Jamnia]）直抵地中海。地中海是犹大地的西界。可是犹大从未占领过沿海的地区；大多数的时间，非利士人占据了这地区。地理上，犹大地可被分作下列地区
（1）山地（书15：48）。西部人烟稠密；东部雨量几乎等于零的地区，犹大旷野（书15：61），也几乎无人居住
（2）靠近大海之地（the Shephelah）。这是肥沃的低地，位中部山脉与沿海的平原之间（书 15：33；参书15：12）。许多有大的坚固城垣，都是位于此区内
（3）南地（书10：40）。位于别是把与加低斯巴尼亚之间，一个几乎光秃与干旱的沙漠地区。虽然犹大地大多数的地区多山，可是适于种植葡萄树（参创49：10-12）；位于希伯仑以北的以实各谷（民13：23，24），至今仍旧出产一种优美的葡萄品种。在另一方面，靠近大海之地是犹大地的粮仓。就因为这个地区对犹大国有那么巨大的重要性，因此区内的城镇都拥有坚固的防卫。地图VI，E/G-1/3。
以色列人的第一位士师，俄陀聂，是犹大支派成员。在士师时代的开始，他被兴起，将以色列人由美索不达米亚王古珊利萨田的压制下，解救出来（士3：8-11）。在这时代的初期（见士20：28），犹大与其他支派联盟，敌对便雅悯支派（士20：1，18）。地理上来说，犹大地，西缅地，和但地互相毗邻。非利士人于主前第12世纪兴起后（士10：7；士13：1），上述三个支派饱受压制，受害最大。可是在士师时代，以色列各支派对抗不同压制者的战事中，犹大支派似乎甚少参战。
当先知撒母耳建立以色列的第一个王朝时，犹大支派支持扫罗王。可是这个支派的军力却与其他支派的军力分开地被提及（撒上11：8；撒上15：4；撒上17：52）；这项事实似乎是隐示，或许是因着尚未显示的历史事件，也可是因地理上的隔绝，犹大支派被认为是与其他支派有所不同，自己单独地成为一个单位。扫罗死后，犹大支派的英雄大卫，在希伯仑登基作王；北方的各支派，跟随扫罗的儿子伊施波设。这个分割的局势历达七年之久，直至伊施波设死后，拥护扫罗王朝的各支派，向大卫效忠时，方才中止（撒下2：4；撒下5：1-3）。那时以色列的12个支派，都拥护大卫作他们的王。在这之后的70余年，以色列国由一个王朝治理。大卫深谋远虑地将他的京城，由希伯仑迁往耶路撒冷（撒下5：5）。直到那个时候，耶路撒冷并不属于任何一个支派；所以是一处中立的地点。支派之间互相嫉妒，是经常都存在的事实（见撒下19：41-43）。
犹大王国。南方和北方各支派之间的团结，是人为的（见地图VIII）；需要具有强壮个性的统治者，例如大卫及所罗门，坐在宝座上，方才可以继续地维持。所罗门逝世后，一位比较懦弱的继承人登基作王，北方的各支派立即与犹大分裂，组成另一个王国。担任祭司职务的利未支派，大多数似乎迁入犹大支派的范围内（代下11：5-14）；除此之外，只有便雅悯支派继续地留在南方王国（王上12：1-21）。分裂后的两个王国是以色列和犹大。由那时开始，直至约345年之后（约主前931至586年），犹大支派的历史和犹大王国的历史，就融合在一起。在这一段时期之内，有19位君王，他们都是大卫的子孙，和一位恶毒的女王亚他利雅，治理南方的王国。这个王国的疆土包括犹大地，便雅悯地，和在一段时期内，也包括以东地。犹大和北方的以色列，经常地有战争（王上14：30；王上15：7，16；王下14：11，12；王下16：5）。异族的势力，也间有入侵。罗波安在位时，埃及王示撒是第一位入侵犹大的异族势力（王上14：25-28；代下12：1-12）。后来当亚撒在位时，古实王谢拉入侵犹大（代下14：9-15）；最后，犹大遭受亚述及巴比伦帝国的入侵（王下18：14；王下24：10；等）。约兰在位时，犹大失去了以东地（代下21：8-10）；这令犹大失去了重要国家的地位。之后，犹大国继续存在的原因，包括埃及的衰弱，和以色列王国的位置是与犹大和北方敌人叙利亚和亚述之间，为犹大提供了缓冲作用。以色列王国的末期，犹大国在亚哈斯王领导下，成为了亚述帝国的附庸国（王下16：7-10）；主前723/722年，撒玛利亚城沦陷后，犹大国的北方边界，就毗邻一个亚述过的行省（见地图X）。在这之后的一百年间，犹大需要向亚述缴付大笔的进贡；否则就会被入侵，例如希西家在位时（王下18：13-16）。犹大王玛拿西甚至被当作人质，带往美索不达米亚，在监牢里度过一些时间（代下33：11-13）。见地图XI，C-4。亚述王亚述巴尼帕死后，帝国开始衰退，直等到玛代人和巴比伦人的联军征服国都尼尼微，将亚述帝国摧毁；在这段时期内，犹大国享有一段平静的时期。在位的约西亚王，甚至将疆土扩大，包括先前是属于以色列国的地区（代下34：6，7）。可是约西亚发现自己是位于两个强国之间。由尼哥统治的埃及，有意光复先前在巴勒斯坦拥有的地位。巴比伦认为自己是亚述帝国的继承者。约西亚拣选与巴比伦同盟，因为他在一场与尼哥的战事中丧失生命（王下23：29，30；代下35：20-24）。约西亚死后的20年，犹大有时拣选与埃及同盟，有时又与巴比伦同盟；犹大的国境，一再地被入侵，首都耶路撒冷三次沦陷。最后亡国，城镇被摧毁，大量的人口被掳往巴比伦（王下23：31至25：21；代下36：1-20）。巴比伦人留下在犹大的一些人口，在基大利和巴比伦的驻兵被狂热的犹大人刺杀后，为了逃避尼布甲尼撒王的怒气，搬移到埃及（王下25：22-26）。仍旧留在犹大的人口，人数极少，多是贫苦的人。
犹大的存在历经四个世纪，对上帝的敬拜，在她的历史中，经常是与敬拜异族的神明，混在一起的。由所罗门开始，直至亡国，敬拜这些异族宗教的场所，经常被竖立（王上11：4-8；王上14：22-24；王下2：1-7；等）。虽然犹大没有深深地陷入北方王国所经验的偶像敬拜，可是列王在位时，犹大几乎是一个半异教的国家。有时，例如亚撒（王上15：12-14），约沙法（王上22：43-46），希西家（王下18：1-4），约西亚（王下22：1-10）等国王在位时，曾经致力于清除偶像与异教的恶习。可是，他们的改革只是暂时的；不久百姓又陷入异教的影响之下。这是国家亡国的主要原因（代下36：14-16；耶22：6-9；等）。
犹大省。北方的各支派，在被掳之后，就失去了他们的民族特性，与亚述人将他们迁往地区的众多民族同化。可是南方的犹大支派和便雅悯支派，在被掳往巴比伦之后，继续地拥有他们的民族特性。原因是他们有像耶利米，但以理，以西结等拥有强烈国家和属灵思想的领袖们。当波斯王古列给予犹太人许可，归回到巴勒斯坦时，大约五万人立即准备好启程。在属世和属灵的领袖们领导下，他们重建耶路撒冷的圣殿；在波斯帝国的阴影下，恢复了他们的国家政治（见地图XII，D-5/6）。其实，被掳的经验是一次纯炼的经验；因为犹大的国民，透过了这次经验，丢弃了异教的思想和拜偶像的恶习。这些再也不是他们国家的罪了。在被掳的时代完毕后，犹大以一个波斯帝国的行省，出现于历史中。她仍然保留她的希伯来名称，耶户大（Yeh?dah），即“犹大”。
这个行省的省会和省长的官邸，是于耶路撒冷（尼3：7）。“犹大省”是大行省范围内的许多行省之中的一个，这个大行省被称作“阿巴尔纳哈如阿（‘Abar Nahara’）”，或“河西”行省（地图XII，D-5/6）；面积包括由北方的幼发拉底河，向南直至埃及的北界。以斯拉书和尼西米书中所提到的诸多城名，约莫地给予了“犹大省”的范围；北界由约旦河经过耶利哥及伯特利，直抵位于西界上的阿挪，都是这个行省的疆土。西界似乎是位于“靠近大海之地（the Shephelah）”的西边，沿着沿岸平原。南界始自伯帕列，经过别是巴，直抵死海。波斯时代，治理“犹大省”的官员，是一位由波斯王委派的省长。我们知道有些犹太人担任过省长。设巴萨（拉1：8，11；拉5：14），有学者鉴定他就是所罗巴伯（拉3：8；该1：1；等）；尼希米（尼1：1；尼5：14；等）是两位早期的犹太裔省长。除了他们之外，尼5：15及玛1：8，提到过无名的省长；在伊里芬丁蒲纸文献中，提到一位主前407年在位，名字是比革瓦伊的犹太裔省长。“犹大省”的居民，由先前犹大王国的犹大支派成员，便雅悯支派成员，利未支派成员，和其他各以色列支派的成员组成；他们曾被掳往巴比伦，又归回故国。更早一些被掳的十个支派的成员，有些可能也成为了居民的一部分（代下11：1-7；参拉2：36-40；拉4：1；尼11：20；耶50：4；结37：15-19；亚8：13）。这些人于主前536年回到犹大地，在所罗巴伯的领导下，犹太人搬回到他们以前居住的各城镇，重建家园（该1：4）；并于主前515年，完成了重建圣殿的大功。在这段时期内，他们面对了邻近诸国的强烈反对。可是耶路撒冷城的城墙和城堡，直至所罗巴伯之后几乎一百年，在尼希米的领导下，方才完工（尼6：15）。波斯王亚达薛西一世在位年间，摩西律法再一次地成为了犹大地的律法；文士以斯拉被委派，重整“犹大省”，使之与摩西律法一致（拉7：11-26）。波斯帝国存在的两百多年闲，犹大地的居民拥有享用自己宗教的权利，没有受到波斯人的阻扰；虽然亚达薛西二世在位时，曾有强迫犹太人敬拜波斯女神亚拿西他（Anahita）的尝试。当犹太人显示他们不愿意接受这个异族宗教时，他们曾受到逼迫；许多民众被放逐往叙尔堪尼亚（Hyrcania）。
亚力山大大帝摧毁了波斯帝国，建立他自己的帝国；波斯的“犹大省”成为了希腊世界的一部分。亚力山大死后，犹大落入了继承希腊之托勒密王国的手中；然后又成为了西流士王国的一部分。之后，在玛喀比王朝领导下，犹大享有短时期的独立，疆土也被扩大。跟着又被罗马征服；成为罗马帝国的一个附庸王国。大希律后来成为这个附庸国的分封王。大希律死后，他曾统治的地区，经过了一段多变的时期；有时由他的后人治理，有时又由罗马巡抚治理。主历第一及第二世纪的犹大-罗马战争，最终令犹太人失去自己的疆土。有关亚力山大大帝及他之后的犹大历史，见犹大家（Judea）项。