约（Covenant）。圣经中使用“约”这个词，称呼人与人及人与神之间所立的合同；一般来说，“约”指后者。古代的“约”有两种，第一种是地位相等人士所立的，第二种是主人与附庸立的。相等人士所立的“约”，申述双方所同意的共识，条件，利益，及责任（创21：32；创26：28；等）。主人与附庸，征服者与失败者，上司与下属，所立的“约”，是由主人或征服者立下条件，申述双方之间，每一方面享有的权利及责任；附庸国及失败方面需要接受这些强加在他们身上的条件（撒下3：21；撒下5：3；等）。亚述王西拿基立，就是这样地向犹大王希西家提出条件（赛36：16，17）。有关古代的“约”，见下列参考资料（G. E. Mendenhall着，BA 17 (1954), 26–46, 49–76）。
整体上来说，圣经使用“约”这个词，形容上帝与祂的选民以色列人之间的正式关系。显然地，这不是地位相等人士所立的“约”，而是一位无限的上帝与有限的人类所立的“约”。上帝本身决定了这个“约”所包含的条件，向祂的子民公布，让他们有机会决定接受或拒绝这个“约”。这个“约”被订立了之后，就成为上帝与祂的选民之间，有效力的“约”。简短地来说，这个“约”包含了，使救赎计划成为有效力计划的一切条件。在一方面，上帝应许了祂将赐福给祂的选民，让他们拥有迦南地，将祂的旨意向他们说明，弥赛亚将出生在他们中间，使他们成为祂改变世界的特选工具。以色列人这一方面，就需要完全地顺服，与上帝合作，完成祂所要求的。
始祖犯罪后，上帝与亚当立了这个“约”的雏形（创3：15）；以后也与诺亚立约（创9：12，15，16）。可是当上帝与亚伯拉罕以及他的后裔立约的时候，这个“约”就完全地成效了（创12：1-3；创15：18；创17：1-7；等）。在西乃山，当以色列以国家的资格，确定遵守神圣的要求，接受所应许的（出1`9：5-8；出24：3-8），这个“约”就再一次地以正式的方式承认批准。经过了数个世纪的背道，违反他们向上帝所应许的合作，以色列被由这个立约的关系解除；他们被掳走，预表着立约的关系已经失效（见耶11：1-16；结16；来8：9；等）。当以色列家由被掳之地归回后，这个立约的关系，就被恢复了；上帝应许说，“我要与以色列家和犹大家，另立新约”（耶31：31-34）。当犹太人拒绝了基督，将祂钉在十字架上，他们就被拒绝作为选民（太21：43）。在同时，上帝将立约关系的权利和责任，转移给祂的新选民，就是基督教会（太21：43；加3：29；来8：8-11；彼前2：9，10）。
希伯来书的作者，称与古代以色列人所立的“约”是“前约”或“旧约”，称与基督教信徒所立的“约”是“后约”或“新约”（来8：7，13）。实质上来说，这两个“约”所提供的，其中的条件，和目的，是同样的。主要的分别是，“旧约”是与以色列这个国家立的，“新约”是与基督里的个别信徒立的。“新约”亦被称作“永约”（创17：13；来13：20）。始祖们在伊甸园内堕落后，“新约”或“永约”就生效了；可是直至基督在十字架上流血牺牲时，这个约方才被承认批准（来13：20）。“旧约”是在西乃山被承认批准的（出24：3-8）。事实上，“旧约”是一项暂时的安排，让受这个“约”约束的人，可以进入“新约”或“永约”所应许的权利和责任。见基督复临安息日会圣经注释第一卷原文第1103页；基督复临安息日会圣经注释第四卷原文第632-633页。