安息日。每週一次的休息日，是上帝在创造週完毕时所创立的。以敬拜上帝的方式遵守。在圣经时代，犹太人与基督徒都遵守此日。当上帝“完毕了”创造天地，祂“就在第七日歇了祂一切的工，安息了。”(创2∶1，2)。这个“安息”不是因爲疲乏或困倦(赛40∶28)，而是因爲“造物的工已经完毕”，还有“一切所造的都甚好”(创2∶1，1∶31)。祂看到在任何方面祂所造的都达到祂的理想，祂亲手创造的一切不需要接受改进。祂就“赐福给第七日，定为圣日”为要记念祂“完毕了”创造的大功(创2∶3)。就因爲“安息日是爲人造的”(可2∶27)，意思是爲人的益处造的，很合逻辑的结论是上帝所赋予一週中第七日的神圣福气，是为要让这日成爲赐福给亚当与夏娃的导管。也就是因爲祂“赐福给第七日，定为圣日”(创2∶3)，或者说将这日分别出来作爲圣洁的用处，我们就得以保证我们的始祖们献上了这一日的神圣时刻作爲这样的用途。“安息日是爲人造的”(可2∶27)这个宣告，保证了这一日作爲有史以来所有的人都得福的日子，因爲这是创造主的旨意。照著这个説法，第七日是为所有承认自己是亚当夏娃后裔的人所设立的安息日，而不仅是为犹太人的。事实上犹太民族要到上帝创世之后几千年方纔出现，上帝也从来没有指望安息日是犹太民族独霸的。
我们的始祖和他们的后裔有下列的几项证明他们认识到第七日的重要性∶(1)上帝没有为他自己的益处作了祂在创造週所作的大功，他这样作是为了人。上帝在第七日休息了不是因爲疲乏或困倦，安息日更是创造週的一部份，所以结论是上帝赐福给第七日定为圣日是为了人类的益处，特别是爲人类道德及灵性的益处。(2)有史以来，七日一周的循环是衆所周知的，也是被承认为度量时间的单元(参创7∶4，10。创8∶10，12。 创29∶27)。就因爲一週的长短不是基于任何天体的运行，又因爲除了创世记第一和第二章创世的记载外，七日一周的循环没有其它的根据，所以在上古时代人类已承认了七日一周的循环一定是缘自上帝将一週的第七日定为安息日，定为得福的日子，定为圣日。
“安息日”这个词的首次出现是在出16∶21-30记载以色列人还没有到达西乃山之前上帝降吗哪给他们的故事。上帝籍著在第六日降下双倍的吗哪，在第七日不降吗哪，强调了一週的第七日是安息的安息日。这个每週都发生的神蹟自以色列人离开埃及之后的第二个月(出16∶1，14，15)至四十年后的第一个月(书5∶10-12;参出12∶2-11;出16∶35)延续不停地在超过两千个安息日发生。在西乃山上帝将遵守第七日为安息圣日的诫命安排在十条诫命中的第四条(出20∶8-11)。他亲自用手指将这些诫命写在两块石版上(出31∶18;申9∶10)，晓喻摩西将石版放在约柜 里面(申10∶1-5)。第四条诫命的开始说“当记念”，这个词并不暗示说遵守第四条诫命要比其他的九条重要，因爲所有的诫命都是一样的重要(见雅2∶8-11)。上帝的子民应当“记念”安息日， “因爲六日之内耶和华造天，地，海，和其中的万物，第七日便安息”，意思说安息日是创造主和创造大功的记念日。这就是为甚麽在起初的时候“耶和华赐福与安息日，定为圣日”。上帝已经知道这自古至今已全球性地证实了的事实，就是人的自然倾向是被祂在创造週六日内所造之物全然地吸引了，而忘记了创造他们的那一位神(见罗1∶20-25)。旧约圣经一再地用祂的创造大能将这位真神与所有的假神分辨，例子有诗96∶5“外邦的神都属虚无，惟独耶和华创造诸天”。上帝的旨意是人应当明白：“自从造天地以来，上帝的永能和神性是明明可知的....籍著所造之物，就可以晓得，叫人无可推诿”(罗1∶20)。按照如此，这位全知的造物主设立了安息日，作爲屏障，使人不会忘记祂，也不会堕入拜偶像的恶习。安息日是要使人得福，不是要作爲负担。上帝特别地宣告说安息日是祂和祂的子民之间世世代代的证据，籍著它他们会永远记得真神是他们的上帝(出5∶12-15)。安息日是为全人类设立的，但是对以色列人来説安息日更是一个“记念”，记念上帝拯救了他们从在埃及为奴进入安息(申5∶12-15)。
在每週的安息日之外(利23∶3)，每年在仪文日曆中更有七个仪文的安息日∶无酵节的第一日及最后一日(利23∶7，8)，五旬节(利23∶21)，七月的第一日(利23∶24)，赎罪节(利23∶27)，及住棚节的第一日及最后一日(利23∶32-36)。这些仪文的安息日有时碰上是每週的安息日，也可能是一週中任何的一日。除了每週的安息日和每年的仪文安息日，每七年地要安息，这一年就被称爲安息年(利25∶3-7)。见安息年项。每逢第五十年就被宣告为禧年，这一年财产要归回给原主。见禧年项。
籍著享受停止工作，每週安息日的诫命为身体的休息及灵性的复苏供应了时间。这一日不应当祇是无所事事，因爲上帝晓谕了百姓在安息日他们“当有圣会”(利23∶3;参结46∶3)。与一週中其它各日相比，安息日的崇高重要性在古时会幕及圣殿的祭祀仪式中可见，这一日要多献一隻羊(民28∶9，19)，也要摆列陈设饼(利24∶5-8;代上9∶32)。按照仪文律法，违反安息日的刑罚是定死(出31∶14-16)，记录中有一处记载了一个违反了安息日律例的人被处死的例子(民15∶32-36)。
不遵守安息日是导致被掳到巴比伦的诸罪中的一项(耶17∶19-27)。正如耶利米一样，先知以西结也因在他的时代安息日被大部分人漠视而悲哀(结20∶12-24;结22∶8，26;结23∶38)。展望未来，以赛亚预言了外邦人的归化及凡遵守安息日的必定得福(赛56∶2-6;参赛58∶13)。被掳时代过了之后犹太人又沦入了漠视安息日的旧习，所以尼希米创建了遵守安息日的改革(尼10∶31;尼13∶15-22)。
在旧约与新约之间的时代，法利赛人用了许多繁文缛节捆绑了安息日，令这日成爲了负担而不是福气。这些繁文缛节稍后被收集在拉比们当为经典的“密许拿”一书中。这些就是耶稣在地上服务时所积极反对的“遗传”(太23∶4;可7∶1-13)。“密许拿”书中有关安息日一项(Shabbath 7. 2)列出了在安息日不可做的39种工作。此外书中还有许多数不清有关遵守此日的细节。事实上，“密许拿”书中有两大段专题(Tractates：Shabbath and ?Erubin)是关乎安息日的条例。诸如解绳结，写多过两个字母或擦去已写好的以备再写两个字母，点火及熄火都在被禁之内。最爲人知的安息日条例是关乎所谓“安息日可走的路程”即约一公里(三分之二英里)。见“安息日可走的路程”一项。望挂在牆上的镜子也算是违背律法。安息日生的蛋可被卖给外邦人，但[犹太人]却不可吃。外邦人可被雇用来在安息日点火和点蜡烛。条例也禁止在安息日撒尿在地上因如此做会浇水在草上。在安息日也不可携带手巾，除非手巾的一端是缝在衣服上，这样手巾就成爲了衣服的一部分。如此做，拉比们强调了遵守安息日的消极一面，就是避免作某些事情。这样的做法提高了宗教形式的重要性，同时看轻了宗教的实体。他们本末倒置，将安息日当作实体，将人捆绑当作它的奴隶。这些消极的，繁缛的条例有效地模糊了安息日的真实目的。这些拉比们所强调严谨遵守安息日的方式，当我们的主在地上服务的年日里达到高潮，耶稣与犹太教领袖们之间的衝突也在遵守安息日的方式上最爲尖锐。祂教导说安息日是爲人的利益所造的(可2∶27，28)。祂强调遵守安息日的积极一面，就是做这日应做的活动。祂所讲的话或祂所作的活动从来没有可被解释说祂反对十诫中或仪文法中的安息日。他的抗议是针对安息日在拉比们的手中被滥用了。祂的目的是将这日由拉比们所定立繁缛的条例中释放出来(见太23∶13)。祂自己的习惯是在这日参赴属灵的聚会和教导人属灵的教训(可1∶21;路4∶16-27;路13∶10)，加入适当的社交活动(可1∶29-31;可2∶23;路14∶1-3)，和做慈善的工作。祂所行的医治的神蹟其中有七个是在安息日行的(可1∶21-31;可3∶1-5;路13∶10-17;路14∶1-4;约5∶1-15;约9∶1-7)。
新约时代的全部时间基督徒们都遵守一週的第七日为安息日。当我们看到犹太人是那麽注重安息日，又看到因希利尼人(非犹太人)的信徒们不遵守仪文条例所引起的纠纷(见徒15及加2至3)，任何偏离十条诫命所教导的，保罗所教导的，或使徒时代任何教会领袖所教导的谨守安息日的行动，一定会招致抗议的怒潮，正如割礼，与外邦人或希利尼人共餐，或其他仪文条例所引起的(见徒11∶1-3;徒15∶1，2;徒21∶20，21;加3∶1;加4∶10;加5∶1)。假如曾经有这类因守安息日引起的纠纷，我们很难相信新约圣经不会提及这些事件。但是新约圣经的作者们从来都没有提过有这样的事件。相反地，新约圣经中经常提到当使徒保罗在外邦传福音时，他和他的同伴“在安息日进会堂坐下”(徒13∶14，44;徒16∶13;徒17∶2;徒18∶4)。或许有人会辩论说他这样做是因爲他知道在安息日他一定可以在会堂里找到一群人。但是在同时新约圣经却没有提到任何基督徒们在七日的第一日举行的属灵聚会，也没有暗示基督徒们给予七日的第一日任何特殊的重要性。有些新约圣经的经文曾被引用证明使徒时代的基督徒们遵守七日的第一日，例子有 太28∶1;徒20∶7;林前16∶2;啓1∶10。但是考查了这些经文之后就会发现它们没有供应任何证据显示一週第七日的圣日已被转移到一週的第一日，也没有说早期的基督徒们曾想把一週的第一日作爲圣日。见七日的头一日项，主日项。既简单又不能更改的实情就是，由开始至终结，除了每週第七日的圣日，圣经没有提到一週中其它任何的一天，应当被人长久不停地遵守为每週的圣日。
圣经之外最早提到安息日的资料就是在伊里芬钉岛上(Island of Elephantine)被发现刻在瓦缸片上的文字。这些主前第五世纪的文字是波斯人派去驻守当地的犹太雇佣兵刻写的。古时各国的记录中没有提到关乎安息日的资料。有人认爲巴比伦人的名词，霎伯图(shabatu )，与安息日有关係。但是此词并不是每週一次休息的日子，这名词是给予每月月圆的那一天，就是每月庆祝一次的节日。有人认爲七日一週的循环来自早期美索不达米亚人的律例当每月的第七日，第十四日，第二十一日，和第二十八日为吉日或忌日，将一些可做的工作与不可作的工作列举在这些日子里。这些律例有可能反映了对太初先祖们熟悉的週期所作的微弱回忆。一个针对古时各国拜偶像习俗的研究显示了多神主义及拜偶像几乎完全地抹杀了对真神和真崇拜的认识。犹太人被分散之后，外邦人纔由他们学习到安息日的真理。见七日-2。
